בעבר ערכת השבבים הייתה מורכבת ממספר צ'יפים, שהצטמצמו בהדרגה לשני שבבים. בתחום המחשבים, המונח"שבבים" בדרך כלל מתייחס ספציפית לשבבים בלוח האם של המחשב או בכרטיס ההרחבה. כאשר דנים במחשבים אישיים המבוססים על מעבדים מסוג Pentium של Intel', המונח ערכת שבבים מתייחס בדרך כלל לשני השבבים העיקריים בלוח האם: North Bridge ו-South Bridge.
היצרן של ערכת השבבים יכול, והוא בדרך כלל יצרן בלתי תלוי בלוח האם. לדוגמה, ערכות השבבים של לוח האם למחשב כוללות את ערכת השבבים nForce של NVIDIA ואת KT880 של VIA, שניהם פותחו עבור מעבדי AMD, או ערכות השבבים הרבות של אינטל. ערכות שבבים מיקרו-בקרים הוצגו במשך שנים רבות, כמו SiS 730. אבל זה לא היה' עד לאחרונה ש-nForce 4 הפך פופולרי. ערכת השבבים הבודדים הנוכחית אינה מסובכת כבעבר, כי ל-Athlon 64 יש בקר זיכרון מובנה, המחליף את הפונקציה של הגשר הצפוני.
למרות שערכת השבבים הופכת למחשב מיקרו-שבב אחד, נהוג להשתמש בשם הישן. ניתן לסווג אותו לפי שימוש, מספר שבבים ומידת האינטגרציה. ניתן לחלק לסוגים שווים, לפי מספר השבבים ניתן לחלק לסט השבבים South Bridge ו-North Bridge סטנדרטיים [ביניהם, השבב North Bridge משחק תפקיד מוביל, המכונה גם הגשר המארח (Host Bridge). ] וערכות שבבים מרובות (המשמשות בעיקר לשרתים/תחנות עבודה מתקדמים), לפי מידת האינטגרציה מחולקת לערכות שבבים משולבות ושבבים לא משולבות וכן הלאה. ערכת השבבים של לוח האם קובעת כמעט את כל הפונקציות של לוח האם. שבב Northbridge מספק תמיכה בסוג CPU ובתדר ראשי, תמיכת מטמון מערכת, תדר אפיק מערכת לוח האם, ניהול זיכרון (סוג זיכרון, קיבולת וביצועים), מפרטי חריץ כרטיס גרפי, חריץ ISA/PCI/AGP, תיקון ECC תמיכה שגויה; שבב South Bridge מספק תמיכה ב-I/O, KBC (בקר מקלדת), RTC (בקר שעון זמן אמת), USB (אפיק טורי אוניברסלי), תמיכה במצב שידור נתונים Ultra DMA/33(66) EIDE ותמיכה ACPI (ניהול אנרגיה מתקדם), ולקבוע את סוג ומספר חריצי ההרחבה, סוג ומספר ממשקי ההרחבה; ערכת השבבים המשולבת מאוד משפרת מאוד את האמינות של שבב המערכת, מפחיתה כשלים ומפחיתה את עלות הייצור. לדוגמה, ערכות שבבים מסוימות המשלבות פונקציות כגון תצוגה מואצת בתלת מימד (שבב תצוגה משולב) ופענוח קול AC'97 קובעות גם את ביצועי התצוגה וביצועי השמעת השמע של מערכת המחשב.